今年12月4日（星期六），澳大利亚新南威尔士州（以下简称新州）将举行地方政府议员选举。这次选举本应在9月举行，由于疫情影响，一推再推，延迟了3个月。尽管选举延迟，但在今年选举中当选的议员们的任期仍将在2024年结束。

届时将有近540万人须在此次选举中投票，新州选举委员会正在紧锣密鼓地为这个2021年州内最大的活动做准备。从明天（22号）开始，投票就将拉开序幕。

这次投票是强制性的，错过投票将被罚款55澳元。如果您年满18周岁并且是澳大利亚公民，就必须登记投票。您需要将自己的名字列入选民名册（选民名单），意味着您已登记在册参加所有选举投票，包括国家、州和地方政府选举。在选举中投票就是您选择由谁在政府中代表您。您可以在澳大利亚选举委员会网站www.aec.gov.au/enrol登记投票。您也可以填写纸质表格。

本文介绍与这次地方选举相关的几个问题。

1. 澳洲的政府架构

熟悉澳洲政治的人都知道，澳洲实行三级政府制，即联邦政府（federal government）、州政府（state/territory government）和地方政府（Local Government Area，缩写为 LGA）。三级政府有着不同的职能和职责范围，分别负责不同的领域。三级政府都经由选举产生。这次地方政府选举的目的是选出地方政府议员，不是联邦政府和州政府议员。

联邦政府只负责对外和覆盖澳大利亚全境的事务，并不具体服务于各地民生，对地方也没有完整的（甚至完全没有）司法、立法和行政权力，所以澳大利亚境内虽有三级政府但只有两个级别的行政区划，即州和领地是澳大利亚的一级行政区，地方政府区域为二级行政区。

州长通常由一个州下议院获得选票最多政党的领袖担任。州长再出色也不会被破格提拔到联邦政府任职。但是，退休的州长是有可能通过联邦大选成为联邦总理的，只是这种可能性非常小。在澳大利亚历史上，曾经有两名州长成功当选联邦政府总理。一位是前新州州长乔治·里德（George Reid），另一位则是约瑟夫·里昂斯（Joseph Lyons）。

三级政府相对独立，没有上下级关系。这一点，和中国不同。换句话说，一个人，无论能力大小，都不可能直接从市级政府提拔到州一级政府工作，也不可能从州一级政府直接提拔到联邦一级政府工作。有人形容这就像乘火车一样，一个州里的政客，如果要去联邦政府工作，不可以直接去，要退出州里的政治，换一个站台，上联邦的那个站台，才可以。

那么，相对独立的政府机构如何协调工作呢？得益于澳大利亚政府理事会(The Council of Australian Governments, “COAG”)。这是一个联邦、州和地方政府联系的重要平台，负责协调各级政府的工作，就一些需要共同努力才能完成的项目，如基础设施建设、政府机构改革、国家经济发展规划，等等比较重大的事项，采取统一行动。理事会成员包括联邦总理、州长及地方政府协会的主席等。

从澳大利亚三级相互平行的政府机构，以及各自的独立性，就可看出，澳大利亚联邦名副其实。

2. 澳洲地方政府的主要职能

全澳分为六个州和两个领地，州下面有很多地方政府。澳大利亚全国共有500多个地方政府，面积最小的地方政府区是西澳柏斯的The Shire of Peppermint Grove（薄荷郡，面积1.5平方公里）。面积最大的是The Shire of East Pilbara（冬皮尔巴拉郡，面积38万平方公里），比德国和日本都要大。

以悉尼为首府的新南威尔士州由128个地方政府区组成，其中，大悉尼地区就有35个地方政府（Council）。地方政府管辖的地区，有的称为市（City），有的称为镇（Town），偏远地区的通常称为郡（Shire）。每个地方政府区都由一个议会管理，由每个区的选民选举出在议会中代表他们的人。新州各地方议会的职能是对城市或当地社区的需求进行统筹管理。选出的议会成员称为议员，议会的首脑是市长。

上面提到的市郡区镇有什么区别呢？

一般而言，叫“市”的区域是城镇化程度较高的地区，包括市（city）、自治市（municipality）、乡村市（rural city）等，其中“市”的名称是由皇家或州级政府授予的荣誉，象征该区域在历史、文化、经济等方面的重要性。

叫“郡”（shire）的一般是农业较集中的乡村地区，有些已经演变成大城市郊区的高度城市化地区。

叫“区”（district）或“地区”（region）的，一般是人口密度较低的偏远地区。

叫“镇”（town）或“镇区”（borough）的，一般是城郊或乡村的小有规模的集镇。

由于近年政府机构改革，部分地方政府区域失去了特别的正式的名称，只统称为“地方政府区域”。因此，这些区域一般即通称为“议会”（council）：例如“欧本议会”不仅指当地的政府，也可指该地方政府区域本身。此外有些偏远地区未划入任何地方政府区域，属上级政府直接管辖。

地方政府区域还会进一步细分为多个可能邮政编码不同、类似乡级的基层社区，称为郊区（suburb）或住区（locality）。与美国、加拿大等国家和英国部分地区“县下分市/区”的两级制地方政府不同，澳大利亚的地方政府区域都是“县市一体”的基层政权辖区，是澳大利亚政体中最小的官方行政区域，因此所有郊区和住区都属于非行政区域，统一归属相应的地方政府管理。

地方政府处于最基层，直接面对民生。其主要工作是三个“R”：Rates（收地税）、Roads（修路、人行道、道路标志）和Rubbish（收垃圾），当然还负责其它诸如公园绿地、图书馆、公共游泳池、艺术画廊、体育设施管理等事务。

3. 地方政府议员的任期及选举

地方政府包括市长（郡长、镇长）和市议员的任期都是4年。地方政府的选举每2年举办一次。届时一半的议员任期结束，重新选出新的议员、市长或郡长。有的市长或郡长由市民直接选举出来，有的市长或郡长则由市议员们推举出一人担任，或者轮流担任。

地方政府在选举时常常分为不同的选区（Ward），各选区选出自己的市议员，有的则不分区。地方政府的选举简单、直接，按得票多寡来决定胜选者。但是，联邦和州政府的选举就复杂得多，通常采用偏好排序，计票方式很复杂。

地方政府选举投票有3种方式，即：投票点投票、邮寄投票和网络投票。

4. 市长(Mayor)与市议员(Councillor)的区别

澳大利亚地方政府区域每个 Council 都是由选举产生的市长(Mayor)与市议员(Councillor)组成。议员最重要的角色是代表所在分区（Ward），充当所在社区与 议会之间的桥梁，为之代言和谋求福利。另外他们还有社区领袖的角色，还需要参与制定 议会政策及在一系列 议会事务上投票表决。

地方政府的事务由市议会集体决定，市议会包括市长（Mayor）和市议员（councillor）。市长是市政会议的召集人和市政府对外的发言人，除此之外，他们与其他市议员的权力是一样的。

市议会是地方政府的政策制定者，具体执行则由CEO带领各部门的员工去做。CEO由市议会招募聘任，不是市民投票选举出来的。

市长在绝大部分的议会和普通议员的区别只是形式和仪式上的，只有在昆士兰市长有相当于公司“董事长”的权利和地位。市长绝大多数的情况下是由当选的议员们再选出其中一位成为市长，又有少数地方由居民直接投票选出市长。

由居民直接选出的市长任期四年，而议员选出的市长任期只有两年。

更重要的问题是，居民直接选举出来的市长有时会缺乏议员的支持，在议会表决的场合往往会非常分裂，造成工作上的混乱。而议员中选出的市长由于本来就有了过半的支持者，日后议会意见分裂的情况会较少。

5. 市长和市议员的工资待遇

我曾询问一个任某地副市长的华人朋友，其工资待遇如何？他直爽地告诉我，年薪2万多澳元。我大吃一惊，平均月收入只有2000澳元左右，在澳洲是算低收入阶层。

后来我查证了一下，确实如此。澳洲地方政府的市长与议员的工资安排非常特别。

薪金及津贴审裁处（The Salaries and Allowances Tribunal）把地方政府分为不同的类别，不同类别的市长能拿到的座席费（sitting fee）和年度津贴有不同的标准，最高达135,910澳元。除了座席费和年度津贴，市长还能享受其它补贴，比如信息技术费和差旅费。这样算下来，绝大部分市长的年薪有6到10万澳元，而极少数需要全职工作的市长，其工资可高达20万澳元。

而议员的工资低很多，一般是根据所服务议会区域的面积及人口数量，一年的工资为2万至3万澳元。

这是为什么？因为议员往往都是兼职，他们另有工作。但是，议会工作占用的时间和精力一般远远超过他们获得的经济补偿。一个议员每周花费在议会工作的时间大多不少于50-60小时。有一年，媒体报道悉尼市副市长Jess Miller因为占用时间精力过多却得不到应有的回报而辞职，大家就不难理解了。

议会是一个决策机构，不负责具体执行。地方政府的运行依赖议会下面的行政机构，这一部分就是民众常称呼的政府衙门。它的头就是总经理（GM，有的 Council 叫 CEO）。如果说市长和议员像是做义工，总经理就更像是职业经理人了，他们工资不菲，而且负责 Council 整个庞大机器的运行，在他（她）之下的员工负责 Council 实际工作的进行。譬如，我们华人经常打交道的Certlink就是履行政府职能的一个重要办事机构，该机构的负责人及重要岗位人员由议会聘任，无需选举。

6. 政党高度重视地方选举

澳大利亚是一个多党制国家。赢得选举是政党的目标，而赢得选举的关键是施政。好的施政能够帮助政党吸引更多选民将选票投向本党，从而赢得大选。

澳大利亚民众对地方政府有着很高的期待和评价，如果政党所推的市长人选及其团队能够在地方政府这一层级上有良好的施政，获得民众较高的满意度，对其政党在未来大选中的选情会有很大帮助。

那么，在澳大利亚地方政府层级的政治中究竟有没有所谓的共识议题？

地方政治的共识议题基本上涵盖所有地方政府的基本服务，其中也包括地方政府可以通过政策施加影响的事务。

因此，选民不仅会考虑政党、政策立场，更会对候选人对这些关键议题上的处理能力以及表现加以考虑。如果地方政府的市长以及团队在这些议题上有良好的表现，获得当地民众的认可，不仅为未来顺利连任甚至更进一步角逐州或者联邦大选创造有利条件，更会给所属政党的未来选举产生加分的效果，吸引更多选民特别是中间选民的支持。

地方政府之所以重要，不仅仅是作为州政府的左膀右臂，代表州政府向社区民众提供基本服务，而且，他们还扮演了社区塑造者的角色。因此，民众很关注地方政府的领导团队是否能够真正为他们所需所想而服务，很在意地方政府管理者的能力和决策水平。因为，议会的决策和政府机构的执行能力会影响他们的日常生活。

（完）