众所周知，澳大利亚本土由六个州（新南威尔士州、维多利亚州、昆士兰州、塔斯马尼亚州、南澳大利亚州和西澳大利亚州）及两个领地（北领地和首都领地）构成，形成八块行政版图。

州和领地的行政级别对等，那州和领地有什么区别呢？

澳大利亚各州的前身是英国殖民时期各个独立管辖的殖民地。1901年，这些殖民地改称为州共同加入联邦。在澳大利亚宪法的概念下，州是拥有主权的政治实体，各州将各自主权的一部分合并赋予澳大利亚联邦。

在各州境内，所有未通过宪法交付联邦的政府权力均由各州独立行使，因此州的自治权受到宪法保护。澳大利亚各州和联邦共戴一个君主，然而主权互不隶属。州总督和联邦总督同为英国女王的直接代表。州政府首脑为该州选民所票选出的州长（Premier）。

与州不同，澳大利亚的领地是归联邦所有的领土，领地政府的自治权由联邦政府立法赋予，也可由联邦政府通过立法取消。目前，澳大利亚各领地中有些拥有高度自治权，而有些由联邦政府机构直接管辖。北领地和首都领地的政府首脑不称州长，而称作首席部长（Chief minister）。

州和领地的立法权有很大分别，州在某些领域可以自行立法，而联邦不能干预。领地也可以自行立法，但领地的立法权由联邦政府授予，联邦也有权废止领地所订立的法律。

说起领地，一般认为澳大利亚只有两个领地，即-北领地和首都领地。其实，澳大利亚本土有北领地、首都领地和杰维斯湾（Jervis Bay）三个领地。此外，还有七个海外岛屿领地。这七个海外领地分别是圣诞岛、科科斯（基林）群岛、阿什莫尔和卡捷群岛、珊瑚海群岛、诺克福岛、赫德岛和麦克唐纳群岛以及澳大利亚南极领地。因此说，澳大利亚共有十个联邦领地（Federal territories）。

杰维斯湾是联邦政府向新南威尔士州购买的土地，虽然名义上是独立领地，但行政和法律上都依附于首都领地。

下面分别介绍七个海外领地。

01 圣诞岛（Christmas Island）

这是澳大利亚位于印度洋东北部的海外领地，面积137.4平方公里，其中135平方公里为圣诞岛国家公园。圣诞岛北距印尼首都雅加达约490公里，东南距澳大利亚西岸首府珀斯2605公里。根据2016年人口普查数据，圣诞岛上有1843名常住人口，大多数为华人背景，官方语言为英语，但岛上通用马来语和粤语。

1643年英国人威廉·迈纳斯（William Mynors）船长在圣诞节发现该岛，并命名为圣诞岛，并于1888年正式并入英国。1942年至1945年间，圣诞岛曾被日军占领，并于1946年起成为英属新加坡的属地。

1957年，澳大利亚在新加坡自治前要求英国将圣诞岛主权移交澳大利亚。1958年10月1日，依据《1958年圣诞岛法令》（Christmas Island Act 1958），圣诞岛正式移交澳大利亚管理，成为澳大利亚的海外领地，10月1日也成为了 “领地日（Territory Day）” 。

圣诞岛是非自治领地，是联邦政府直接管辖的领土。行政上由总督任命行政官代表澳大利亚和君主治理该领地。联邦大选时圣诞岛隶属北领地林佳理（Lingiari）选区。

在陆克文总理执政时期，圣诞岛还一度成为政府临时安置来澳寻求庇护者的场所。

02 诺福克岛（Norfolk Island）

诺福克岛与紧邻的菲利普岛（Philip Island，有别于维多利亚州菲利普岛）和尼皮恩岛共同组成一个澳大利亚海外领地。面积约34.6平方公里，人口1748人。

岛上人口主要为英国人后裔，其余为澳大利亚人、新西兰人和波利尼西亚人，80.8%为澳大利亚公民，16%为新西兰公民。当地官方语言为英语，行政中心为金斯敦（Kingston）。这里有着澳大利亚最与世隔绝的社区，同时这里也是澳大利亚历史最悠久的领地之一。

诺福克岛位于太平洋西南部，西南距澳大利亚悉尼1676公里，南距新西兰640公里。诺福克岛土地肥沃，气候温和，属亚热带气候，适合农耕。

03 科科斯（基林）群岛（Cocos （Keeling）Islands）

科科斯（基林）群岛是澳大利亚位于印度洋的海外领地，位于珀斯西北方向2936公里，雅加达西南方向1270公里处。群岛面积达15.6平方公里，由27座珊瑚岛组成。根据2016年人口普查的数据，群岛总人口544人。

群岛于1955年成为澳大利亚领地，1984年并入澳大利亚版图，1995年起属澳属印度洋领地。群岛没有州级别政府，由联邦政府为该领地制定法律并提供服务。总督任命一名行政长官（Administrator）代表联邦基础设施、交通、城市和地方发展部部长行使行政职能。联邦大选时，这里与圣诞岛共同隶属林佳理选区。

该群岛的经济主要靠椰仁干生产和出口，但多数食物、燃料及消费品仍有赖进口。

04 阿什莫尔和卡捷群岛（Ashmore and Cartier Islands）

阿什莫尔和卡捷群岛位于澳大利亚和印度尼西亚之间。无人口居住，陆地总面积约114,400平方米。这里位于印度洋大陆架的外缘，印度尼西亚罗蒂岛以南144公里，距澳大利亚西北海岸约320公里。

澳大利亚于1933年从英国手中接过该领地的主权。1978年北领地实行自治时，这里的管辖权就从北领地转移到联邦。

05 珊瑚海群岛（Coral Sea Islands）

珊瑚海群岛位于昆士兰州东北方向的珊瑚海中，总面积5平方公里，没有常住人口， 只有威利斯岛（Willis Island）上居住着几名气象局的工作人员。在其他几座岛屿上设有无人气象站、信标和灯塔等设施。

珊瑚海群岛适用澳大利亚首都领地法律。

06 赫德岛和麦克唐纳群岛（Heard Island and McDonald Islands）

赫德岛和麦克唐纳群岛1947年起纳入澳大利亚海外领地，1997年获选为世界自然遗产（亚洲、大洋洲地区）。

赫德岛和马克唐纳群岛距离澳大利亚本土约4000公里，以南约1600公里即为南极洲边沿。赫德岛方圆3700公里内都是海洋，不见陆地。岛上拥有稀少的原始状态岛屿生态系统，其中大本山（Big Ben）的莫森峰（Mawson Peak）海拔2745米，是澳大利亚最高峰。

07 澳大利亚南极洲领地（Australian Antarctic Territory）

澳大利亚南极洲领地是澳大利亚在南极洲主张的海外领地，占地约590万平方公里。

不少国家都声称在南极洲拥有领地，其中澳大利亚南极洲领地是面积最大的。